Näissä olosuhteissa syntyi mahdollisuus pitkäkestoiselle murhaamiselle, kidutukselle ja seksuaaliselle väkivallalle.
Ennen aamunkoittoa Hamas aloitti raketti iskujen sarjan hämäykseksi. Varsinainen hyökkäys tehtiin aamun tunteina maitse, meritse ja ilmasta käsin. Rajamuuri läpäistiin nopeasti ja huomaamatta useista pisteistä yhtä aikaa, ja murtokohtia syntyi noin 120.
Organisoidut terroristijoukot etenivät raja‑alueelle maastouria, teitä ja peltoja pitkin, hyödyntäen ajoneuvojen ja jalankulkijoiden jättämiä uria. Reittejä avattiin ja puolustus lamautettiin ennen kuin tilannekuvaa ehti muodostua.
Hyökkäyksen laajuutta ei voinut verrata aiempaan. Hyökkääjiä oli poikkeuksellisen paljon, kohteita oli samanaikaisesti useita, ja iskuja tapahtui enemmän kuin milloinkaan. Eri ryhmät toimivat samaan aikaan, eri kohteisiin, omilla menetelmillään mutta yhteen sovittaen.
Puolustus ei pystynyt reagoimaan, koska hyökkäyksen tapa ja yllätyksellisyys olivat ennen näkemättömiä. Puhelinyhteydet, radiot ja muut yhteydet eivät toimineet, mikä esti avunpyynnöt ja hidasti kokonaiskuvan muodostumista. Turvallisuusjoukot ylikuormittuivat nopeasti.
Useat tieyhteydet estettiin samaan aikaan tiesuluilla, väijytyksillä ja tulituksella, mikä esti pelastushenkilöstöä pääsemästä alueelle. Puolustus puuttui, apu ei päässyt perille, ja hyökkääjät toimivat pitkään vapaasti.